In 1999 werd hij in de Ronde van Italië voor beloften amateurs, de zogenaamde Baby Giro, gekroond tot beste klimmer. Een jaar later werd hij prof bij Panaria, waarvoor hij in de Ronde van Langkawi (Maleisië) een rit won en op het eindpodium stond naast eindwinnaar Chris Horner van Mercury-Mannheim. Ook daar werd hij bekroond tot beste klimmer ('le petit grimpeur mexicain'). Later dat jaar reed hij iedereen in de vernieling in één van de drie delen in de Trofeo Scalatore met aankomst boven op een col van buiten categorie, de klim naar Sant'Anna di Vinadio. In 2001 kwam de bevestiging met ritwinst in de rit over de Fedaia en tweemaal de Pordoi in de Ronde van Italië.