04-08-2011 20:58:27

HTC-Highroad, een van de succesvolste wielerteams van de voorbije jaren, houdt op te bestaan. Ploegmanager Bob Stapleton is er niet in geslaagd een nieuwe sponsor te vinden voor zijn team.

Stapleton onderhandelde tot zondag met een geldschieter, maar toen de deal afsprong, gooide hij de handdoek. "We zouden nog kunnen voortdoen met minder geld, maar dan zouden we het niet meer zo goed doen", zegt Stapleton.

"Als we de sport niet kunnen domineren, kunnen we er beter mee ophouden. Dat was immers ons belangrijkste doel toen we in het wielrennen zijn gestapt."

HTC-Highroad is de ploeg van onder anderen Mark Cavendish, Tony Martin en de Belg Jan Ghyselinck. Die mogen allemaal op zoek naar een nieuwe ploeg. Net als Valerio Piva, die de bui al voelde hangen.

"Wat al meer dan een maand in de lucht hing, is nu keiharde realiteit geworden", zegt de ploegleider. "De meeste renners hadden al eieren voor hun geld gekozen. Slechts zeven renners die nog een contract hadden, zijn nog niet weg."

"Het is jammer dat een ploeg die voor een ander imago van de sport gezorgd heeft verdwijnt. Dit is een signaal dat het slecht gaat met wielersponsoring."

Valerio Piva zelf weet nog niet waar zijn toekomst ligt. "Ik heb enkele aanbiedingen op zak, maar het doet nu nog pijn om een succesvolle ploeg kapot te zien gaan. Ik wil het eerst eens rustig bekijken voor ik een beslissing neem."

sporza.be