15-01-2009 11:29:51

Philippe Gilbert heeft zich zonder moeite aangepast aan Silence-Lotto. "Maar ook ik zal mij moeten bewijzen", klinkt het. Zijn programma voor 2009 staat zo goed als vast. De Waalse klassiekers staan met stip genoteerd.

De renners van Silence-Lotto werken een stage af in Albufeira, in Portugal. Nieuwkomer Philippe Gilbert heeft zich makkelijk aangepast, zo zegt hij in de kranten. "Het was de eerste keer dat ik van ploeg veranderde, maar dat ging vlot. Ik heb maanden de tijd gehad om me voor te bereiden en de meeste ploegmaats kende ik sowieso al langer", straalt Gilbert.

Gilbert zal voor het eerst zwaar focussen op de Waalse klassiekers. "Ik zal met ambitie starten. Of ik ook kan winnen, moeten we nog afwachten. Maar ik beleef een goeie winter op dit moment."

Over Silence zegt hij: "Ik ben een nieuwkomer en moet me opnieuw bewijzen. Ik ben niet automatisch de leider van de ploeg. Als het moet, zal ik mij probleemloos kunnen wegcijferen."

Gilbert verhuisde intussen ook naar Monaco. "Als ik mijn familie hoorde vertellen over het slechte weer in België, was ik blij dat ik in de zon mijn ding kon doen", zegt de renner. "Als Franstalige is het makkelijk om contacten te leggen. Ik woon er nu anderhalve maand en ken al evenveel mensen als Gert Steegmans, die al twee jaar in Monaco woont. Ik vind het er fijn."

Het voorseizoen van Gilbert ligt zo goed als vast, te beginnen met de Omloop Het Volk. "Dat is mijn eerste doel, een derde overwinning lijkt me iets." Daarna volgen Parijs-Nice, de Ronde van het Baskenland, de Waalse klassiekers en de Giro. Over de Ronde van Frankrijk twijfelt Gilbert nog. "Het is nog iets te vroeg om al te beslissen."

Silence-Lotto-ploegleider Roberto Damiani is ontzettend tevreden over de stage in Portugal. "De omstandigheden zijn ideaal. Maar soms is het vreemd: als we de grote wegen verlaten, zien we amper nog auto's. Alleen wilde honden zijn af en toe een probleem."

Greg Van Avermaet liet van zijn kant weten dat hij in 2009 heel graag mee zou rijden in de Tour. De Flandrien van 2008 reed met de Vuelta van vorig jaar zijn eerste grote ronde.

sporza.be