Niko Eeckhout, 38 jaar al, is dit seizoen kopman bij het An Post-Sean Kelly Team. De Ierse continentale ploeg telt elf renners, onder wie vijf Belgen. Eeckhout is de gids voor enkele jongeren.

"Onze bedoeling is om een rol te spelen in verschillende koersen", zegt ploegleider Kurt Bogaerts op de teamvoorstelling in Tielt. "Dat gebeurde al in de Ster van Bessèges. Niko is het boegbeeld van onze strijdvaardige ploeg. Die man is zeker niet aan uitbollen toe. In koersen als Kuurne-Brussel-Kuurne en Dwars door Vlaanderen moeten we voor winst gaan. We moeten aanvallend rijden."

Bogaert werkt als enige ploegleider voor het team van manager Sean Kelly. Het budget van An Post-Sean Kelly bedraagt 550.000 euro. De andere vier Belgen van de ploeg zijn: Kenny Lisabeth, Jef Peeters, Steven Van Vooren en Benny De Schrooder. Daarnaast zijn er nog vijf Ieren en een Brit.

"Ik ben klaar voor een nieuw seizoen, maar ben er nog niet helemaal uit of het mijn laatste is", zegt Eeckhout. "Ik verwacht veel van dit team. Hier zitten enkele zeer gemotiveerde renners. Aan mij om het onderste uit de kan te halen. Ik weet dat ik nog tot goede prestaties in staat ben. Aan mijn resultaten zullen die jonge renners zich optrekken."

"Als dat het geval is, dan is mijn seizoen geslaagd. Al zou ik graag "op mijn oude dag" nog een grote vis aan de haak slaan", toont Eeckhout ambitie. "Waarom ik voor deze ploeg koos? Omdat dit geen cowboyverhaal was. Daar zal de figuur van Kelly niet vreemd aan zijn."

Sean Kelly (teammanager): "We hebben eigenlijk een team dat jongeren de kans geeft om door te groeien naar grotere ploegen. Zowat het Ierse Topsport Vlaanderen. We wilden vooral Belgische renners in dit project betrekken om zo meer koersen in Vlaanderen te rijden. Ik hoop dat mijn renners veel in beeld zullen komen en goed zullen presteren. Ik hoop al in Kuurne uit te pakken."

sporza.be



Misschien ook interessant: