Reed als amateur in 1988 de Ronde van Joegoeslavië. In de laatste twee etappes reed de Nederlander zelfs heel sterk. In de zevende etappe, een lastige rit over ruim honderddertig kilometer, deed Van Aert wat van hem verwacht werd: de koers openbreken. Samen met de Sovjetrus Tonkov reed hij de tegenstand aan flarden. Van Aert won de rit, Tonkov werd tweede. Op een halve minuut werd nog zo'n groot talent bij de amateurs, de ex-Joegoeslavische Sloveniër Walter Bonca, derde. In de slotrit naar Cicevas ging de zege naar de Oost-Duitser Dan Radtke. De bezielers van daags voordien, Tonkov en Van Aert, eindigden ditmaal op de dichtste ereplaatsen. De eindzege ging naar thuisrijder Sandi Papez. Na ruim zessentwintig uur had hij slechts vijf seconden voorsprong op Pavel Tonkov en zevenentwintig op de Nederlander Van Aert. Tom Vandenbussche