05-12-2011 22:48:55

Patrick Lefevere en geldschieter Zdenek Bakala hebben in het MAS uitleg gegeven bij het ambitieuze project rond Omega Pharma-Quick Step. "Ik kijk vol vertrouwen uit naar de toekomst." Ook de nieuwe truitjes, met een opvallende zeegroene toets, werden onthuld.

Het decor van de persvoorstelling was het Museum aan de Stroom (MAS) in Antwerpen. De klemtoon lag vooral op het project, over de ambities van het team zelf wordt later uitleg gegeven.

"Ik heb overwogen om ermee te kappen", zei Patrick Lefevere, de manager van de ploeg. "Als dit nieuwe project niet van de grond zou zijn geraakt, had ik wellicht de handdoek gegooid. Maar nu kijk ik vol vertrouwen naar de toekomst."

"In de schoot van ons team richten we de "Bakala Cycling Academy" op, waarmee we talent gaan opsporen. Daarvoor gaan we samenwerken met de KU van Leuven."

Hoewel de toprenners nog niet op het appel waren, ging Lefevere toch al wat dieper in op de kopmannen. "Tom Boonen komt terug, daar ben ik zeker van", sprak Lefevere. "Sinds zijn val in Californië, medio 2010, sukkelde hij van de ene miserie in de andere. Het probleem was zeker niet mentaal. Tom heeft nog een mooie toekomst voor zich."

Naast Boonen rekent Lefevere op Tony Martin om gensters te slaan. "Als hij zich blijft ontwikkelen zoals dit jaar, zullen we er veel plezier aan beleven." Ook Levi Leipheimer heeft volgens Lefevere nog iets in zijn mars. "Leipheimer werd een oud paard genoemd, maar laten we niet vergeten dat hij de Ronde van Zwitserland heeft gewonnen."

Zdenek Bakala hoopt dat de ploeg beter presteert dan Quick-Step in 2011. "Dit was een van de minst succesvolle jaren van Quick-Step, maar dat is niet erg. Ik ben immers de man van de lange termijn", zei de schatrijke Tsjechische investeerder.

"Ik verwacht wel betere resultaten, maar je zult mij niet horen zeggen dat we per se wedstrijd A, B, C, D of E moeten winnen. Als de resultaten niet komen in 2012, dan maar in 2013."

"Ik denk wel dat we in de klassiekers en grote rondes kunnen uitblinken. We willen bewijzen dat je in beide werelden succes kunt boeken", sprak Bakala.

Bakala ziet het anders dan de anderen: hij ijvert voor een nieuwe vorm van koers. "Het internationale wielrennen heeft nood aan professionalisering."

"De inkomsten moeten omhoog, bijvoorbeeld door de ploegen te laten delen in de inkomsten van het tv-geld. Ook zijn er onontgonnen markten met veel potentieel in Azië, Afrika en Zuid-Amerika."

"In een ideaal scenario leidt dat binnen de vijf jaar naar een nieuwe wielersport. De UCI, ploegbazen en wedstrijdorganisatoren hebben daar een cruciale rol in te vervullen. Zonder hun medewerking is niets mogelijk."

Het nieuwe team heeft in het MAS ook zijn uitrusting voor 2012 voorgesteld. De kleuren zijn zwart, wit en zeegroen. Centraal vooraan prijken de namen van de twee hoofdsponsors Omega Pharma en Quick-Step. De naam van Zdenek Bakala, die een flinke bijdrage in het budget levert, ontbreekt.

"Wit is de basiskleur om de visibliteit van onze sponsors te verhogen", zegt Patrick Lefevere. "Het is een modern, elegant shirt, de fans zullen ervan houden."

sporza.be